Medicina Antigua
En los tiempos primitivos la medicina no era
científica. Se basaba en la magia, la influencia de los astros y los fenómenos
atmosféricos. Las enfermedades graves tuvieron especial interés para los
hombres primitivos a pesar de que no podían tratarlas. Dividían la génesis de
la enfermedad en dos categorías, cada una de ellas con una variedad de terapias
que se excluían mutuamente.
Los primeros y más numerosos eran los procesos
atribuidos a la influencia de demonios malévolos, a quienes se achacaba su
proyección en un espíritu ajeno, en una piedra o en un gusano dentro del cuerpo
del confiado paciente. Estas enfermedades debían atajarse mediante conjuros,
danzas, efectos mágicos, hechizos, talismanes y otras medidas. Si al final el
demonio entraba dentro del cuerpo de su víctima, por falta de precauciones o a
pesar de ellas, todos los esfuerzos se centraban en convertir en inhabitable el
cuerpo al demonio con apaleamientos, torturas o haciendo morir de hambre al
paciente. El espíritu ajeno se podía echar con pociones que provocaban un
vómito violento o se expulsaba a través de un agujero realizado en el cráneo.
Este último procedimiento, denominado trepanación, fue también un remedio para
la locura, la epilepsia y el dolor de cabeza.
El mayor logro de la época fue el uso de
extractos de plantas, cuyas propiedades narcóticas y estimulantes se iban
descubriendo poco a poco. Fue tan eficaz que incluso hoy se siguen usando.
Práctica Médica
Antigua.
Antes del advenimiento de la más avanzada medicina
griega en el siglo VI a.C., ya existían en diversas sociedades sistemas
precien-tíficos de medicina, basados en la magia, remedios populares y cirugía
elemental.
Medicina egipcia.
En la medicina egipcia se distinguen dos
tendencias, la mágica religiosa, que incorpora elementos muy primitivos, y el
empírico racional, basada en la experiencia y en la observación, y en la que
estaban ausentes los rasgos místicos.
El médico trataba racionalmente enfermedades
comunes de los ojos y de la piel debido a su localización favorable, sin
embargo los procesos menos accesibles se trataban aún con hechizos,
encantamientos del druida y sacerdote.
El primer médico
cuyo nombre ha sobrevivido fue Imhotep (vivió hacia 2725 a.C.).
A pesar de que los egipcios utilizaron el embalsamamiento,
su conocimiento anatómico fue escaso, y sólo intentaron realizar técnicas de
cirugía menor.
Medicina
Mesopotámica.
Debido al sistema teocrático predominante en
Asiria y Babilonia la medicina no se pudo sustraer de la influencia de la demonología
y de las prácticas mágicas en estos países.
En Mesopotamia se emplearon numerosos remedios
médicos, con más de 500 fármacos, algunos de ellos de origen mineral. Los
hechizos realizados por los sacerdotes eran una forma eficaz de psicoterapia.
Medicina Palestina.
La medicina hebrea recibió mucha influencia de
la medicina mesopotámica durante los cautiverios asirios y babilónicos. La
enfermedad se entendía como muestra de la cólera de Dios.
A pesar de que la circuncisión es la única
técnica quirúrgica descrita de una manera específica, las fracturas eran
tratadas con vendajes y las heridas se curaban con aceite, vino y bálsamo.
Medicina India.
Las prácticas de la antigua medicina hindú o
vedántica están descritas en los trabajos de dos médicos posteriores, Charaka
(siglo II d.C.) y Susruta (siglo IV d.C.). Susruta realizó descripciones
aceptables de malaria, tuberculosis y diabetes mellitus.
En el campo de la cirugía los indios son
reconocidos por ser los más diestros de toda la antigüedad. Se cree que fueron
los primeros en realizar un trasplante de piel y cirugía plástica de la nariz.
Con la aparición del budismo se prohibió el
estudio de la anatomía, y la conquista musulmana produjo un declive y
estancamiento en el campo de la medicina.
Medicina China.
En la China antigua, la técnica quirúrgica era
muy rudimentaria. Los tratamientos externos incluían el masaje y la aplicación
de ventosas. Dos formas especiales de esta técnica empleadas en enfermedades
reumáticas y de otra índole fueron la acupuntura.
El ruibarbo, el acónito, el azufre, el arsénico,
y el más importante, el opio, son importantes fármacos chinos.
Medicina
Prehispánica.
Entre las culturas prehispánicas de América el
arte de curar, con métodos predominantemente empíricos, alcanzó niveles muy notables.
En la medicina prehispánica estaba muy
generalizado el uso de hierbas medicinales, sobre todo en función de sus
propiedades mágicas y no tanto por su actividad farmacológica.
Medicina griega.
La medicina griega más primitiva se basaba en
magia y hechizos. Homero consideraba que Apolo era el dios de la curación.
En el siglo VI a.C. la medicina griega se volvió
secular por completo; hacían hincapié en la observación clínica y la
experiencia. En la colonia griega de Crotona, Alcmaeon identificó el cerebro
como el asiento fisiológico del entendimiento.
Cos y Cnido son las dos escuelas de medicina
griega más famosas que florecieron en el siglo V a.C. bajo la Asclepíades.
Hipócrates de Cos, conocido como el fundador de la medicina.
El conocimiento de la anatomía humana se basaba
en la disección de los animales. El filósofo griego Aristóteles, es conocido
como el fundador de la anatomía comparada.
En el siglo III a.C. Alejandría (Egipto) sede
célebre de la escuela de medicina y de una biblioteca, se estableció como
centro de la ciencia.
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